Cos'è il Tai Chi?

Originario dell'antica Cina, il Tai Chi è una forma di esercizio finalizzato al benessere di mente e corpo. Pur essendo un'arte che richiede profonde conoscenze e abilità, può essere facile da apprendere e i suoi benefici per la salute si manifestano in breve tempo. Per molte persone il Tai Chi costituisce il percorso di una vita intera. Chiunque vi si può accostare, e lo si può praticare quasi ovunque. Nella maggior parte degli stili i movimenti sono lenti e dolci, e il livello di sforzo può essere facilmente dosato, per venire incontro a esigenze di ogni tipo.

Esistono molti stili e molte forme di Tai Chi: le principali sono Chen, Yang, Wu, Wu (queste ultime due si indicano con due diverse parole in cinese) e Sun. Ogni stile ha le proprie caratteristiche uniche, benché i principi essenziali siano generalmente condivisi. Tali principi includono l'integrazione tra mente e corpo, la fluidità dei movimenti, il controllo della respirazione e la concentrazione mentale. L'obiettivo principale consiste nel consentire al Qi (o forza vitale) di fluire agevolmente e con forza attraverso il corpo. La totale armonia del sé interiore ed esteriore deriva dall'integrazione di mente e corpo, raggiunta tramite la pratica regolare del Tai Chi.

Tai Chi è un'arte che abbraccia mente, corpo e spirito

Alla domanda «Cos'è il Tai Chi?» qualcuno potrebbe rispondere: «È un bell'esercizio armonioso che la gente fa al parco». Qualcun altro direbbe «È un'arte marziale». «No - dice un terzo - sono esercizi che la gente fa per migliorare la salute».
Chi ha ragione? Tutti. Eppure, il Tai Chi è molto più di quanto non appaia, ed è impossibile descrivere un'arte così complessa in una sola frase. Sì, è esteticamente piacevole, e chi pratica Tai Chi solitamente si diverte. Di certo è un'arte marziale estremamente efficace. Non si può negare che sia una forma di meditazione per raggiungere la tranquillità, favorire l'atteggiamento taoista del vivere in armonia con la natura (intesa non, in senso religioso, come spirito), o contribuire a conservare giovani il corpo e la mente.

Ma scorrendo la lista degli attributi del Tai Chi, ci si rende conto che tutti rimandano a una sola parola: salute. La pratica del Tai Chi offre immensi benefici alla salute, rinforzando il corpo e la mente.
In che modo un'antica arte marziale può migliorare la salute? Per praticarla in modo efficace c'è bisogno di concentrazione, di lucidità mentale, di condizioni psicologiche equilibrate (si giudicano meglio le cose), forma fisica, agilità, buon controllo dell'equilibrio: si tratta delle stesse cose che servono per essere in salute. L'unica specificità del Tai Chi consiste nel suo essere interno, nel costituire, cioè, la forza interiore che proviene da dentro il nostro stesso corpo; nel sottolineare l'importanza di coltivare il Qi, la forza vitale, la forza mentale e la tranquillità della mente. Combinando un allenamento esterno e interno, il Tai Chi costituisce un potente approccio olistico al miglioramento della salute.
Il Tai Chi è strutturato in modo da utilizzare la mente per guidare il Qi, e utilizzare il Qi per indirizzare la forza verso quest'arte marziale. Un tale allenamento accresce la forza mentale e la salute, attraverso la connessione tra mente, corpo e Qi. Studi scientifici hanno dimostrato che la pratica del Tai Chi accresce la forza, la flessibilità e il tono dei muscoli. La forza muscolare è importante per la protezione delle giunture ed è essenziale per le normali funzioni dell'organismo. Gli esercizi per la flessibilità fanno sì che ci si muova più facilmente e migliorano la circolazione del sangue e dei fluidi corporei, accelerando (in caso di malattia) la guarigione. Inoltre, i movimenti del Tai Chi sottolineano l'importanza degli spostamenti di peso, aiutando l'equilibrio e prevenendo le cadute.
Al di là dei benefici per la salute, il Tai Chi trae da sé stesso la sua profondità e la sua forza: è facile da apprendere e per molti diviene uno stile di vita. Eppure, proprio per la sua complessità, nessuno può dire di conoscerlo completamente, e in ciò risiede il fascino e l'eterna sfida di questa disciplina.
Ci saranno momenti, non importa se brevi o lunghi, in cui il praticante farà esperienza di uno stato mentale di tranquillità, spostandosi in un mondo diverso, un diverso spazio, un tempo diverso, un mondo senza agende, senza fretta, senza mille impegni. Eppure, questa persona si sentirà comunque, profondamente, parte del mondo. Pur se in un senso non religioso, si tratta di un'esperienza spirituale, un'esperienza così soddisfacente da andare al di là delle parole. Essere parte del mondo, essere in armonia con il mondo e la natura: tale è il paradosso del Tai Chi, salute e oltre.